En 1871 se publicó una novela cuyo protagonista era un detective privado adicto a las drogas, misántropo, prodigiosamente dotado para la observación y la deducción lógica, experto en química y en las ciencias forenses de la época. Era un maestro del disfraz y sus audaces hazañas eran narradas por su amigo y confidente, un médico.Otro doctor, su maléfico rival, aterrorizaba y fascinaba por igual a nuestro héroe. Contrariamente a las apariencias, este retrato no es el de Sherlock Holmes, ni tampoco nos referimos al Dr. Watson o al Dr. Moriarty, las inmortales criaturas creadas por Conan Doyle. El retrato describe al héroe de una novela francesa titulada «Maximilien Heller», publicada en Francia en 1871, dieciséis años antes que la primera investigación del célebre detective inglés.
Thierry Saint-Joanis, Presidente de la Sociedad Sherlock Holmes de Francia, piensa que «Maximilien Heller y el detective de Baker Street, Sherlock Holmes, son una misma persona, y la novela publicada en 1871, la primera investigación del detective inglés». Y añade: «Maximilien Heller es detective aficionado y vive en un apartamento indescriptiblemente desordenado. Es alto, delgado y pálido; toma opio y se dedica a sentarse en un sillón de la mañana a la noche mirando el techo; escribe un sinnúmero de monólogos sobre temas complicados y oscuros; es un experto en el disfraz y muy buen tirador.Y sus aventuras son narradas por su buen y leal amigo, que resulta ser un médico. ¡Igual que Sherlock Holmes!»
Claude Mesplède, experto en detectives de ficción, escribió en el 'Dictionnaire des Litteratures Policieres':«Heller es un misántropo neurótico.El hecho de que el héroe sea adicto a las drogas, maestro en el razonamiento deductivo y tenga un médico como confidente, nos podría llevar a sospechar que su autor, Henry Cauvain, habría plagiado el Sherlock de Conan Doyle. Nada más lejos. La novela fue publicada dieciséis años antes de la aparición del famoso detective británico».
Henry Cauvain: (1847-1899) escritor francés cuyo detective, Maximilien Heller, aparecido en una novela del mismo nombre en 1871, prefigura el personaje de Arthur Conan Doyle, «Sherlock Holmes».
